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    熙宁五年二月廿三，辰时。

    汴京东门外，三万禁军列阵完毕。旌旗猎猎，甲胄森然，高遵裕端坐马上，一身明光铠在晨光中耀眼夺目。这位殿前副都指挥使年约四十，面容白净，颔下三缕长须，若非一身戎装，倒更像是个文官。

    顾清远站在队列前方，身着从五品文官袍服，在一众武将中显得格格不入。他身后是转运司调配的五百辆粮车，以及随行的民夫、书吏。此行他的职责是粮草转运与情报搜集，名义上受高遵裕节制，实则独立行事——这是神宗特旨，也是王安石为他争取的空间。

    “顾大人，”高遵裕策马过来，脸上带着淡淡的笑意，“此次北上，粮草转运乃重中之重，有劳了。”

    “下官分内之事。”顾清远拱手。

    高遵裕点点头，目光扫过粮车队伍：“本帅已令先锋部队先行，沿途清理道路。顾大人率粮队随后，务必在三日内抵达卫州。过了卫州，便是河北路，辽军游骑出没，需加倍小心。”

    “下官明白。”

    “另外，”高遵裕压低声音，“顾大人是文官，不惯军旅。若有不明之处，可多问询转运使司的同僚，不必事事亲力亲为。毕竟……真定府之败，顾大人已有失察之责，若粮草再出纰漏，恐怕陛下也保不住你。”

    这话绵里藏针。顾清远神色不变：“多谢高帅提醒。”

    高遵裕深深看他一眼，不再多言，调转马头回到中军。号角声起，大军开拔。

    顾清远登上粮队首车，回望汴京城楼。晨雾中，城墙轮廓逐渐模糊，但他知道，那里有他牵挂的人，也有未解的谜团。

    车马辚辚，向北而行。

    当日傍晚，大军抵达汴京以北的第一个驿站——封丘驿。高遵裕下令扎营休整，明日继续北上。

    顾清远在驿馆中安顿下来，正要整理沿途所见边防文书，房门被敲响。开门一看，是个三十来岁的军官，身着校尉服色，面容憨厚。

    “顾大人，末将王贵，奉高帅之命，带几个人来协助大人管理粮队。”王贵抱拳道。

    顾清远打量他一眼，见此人双手粗糙，虎口有老茧，确是常年握刀之人，但眼神闪烁，不敢与他对视。

    “有劳王校尉。”顾清远侧身让进，“不知高帅派了多少人？”

    “连末将在内，共二十人。”王贵道，“都是军中老手，熟悉粮草调度。高帅说，顾大人是文官，怕您不熟悉军务，特让末将来帮忙。”

    说是帮忙，实为监视。顾清远心知肚明，面上却笑道：“那太好了。正好本官对沿途州县粮仓储备有些疑问，还要请教王校尉。”

    “大人请问。”

    “我离京前查过转运司账册，封丘县官仓应存粮五万石，可供大军三日之需。但今日入城时，我见官仓守备松懈，仓吏神色慌张，恐怕库存有虚。王校尉久在军中，可知此类情形该如何处置？”

    王贵一愣，显然没料到顾清远会问这个，支吾道：“这个……末将是武官，只管押运，仓廪之事，还需问地方官吏。”

    “也是。”顾清远点头，“那明日一早，请王校尉随我去封丘县衙，咱们一起查查账册。”

    “这……”王贵面露难色，“高帅令末将专心粮队事务，地方政务，恐不宜插手。”

    “粮队事务，不也包括核实沿途粮仓吗？”顾清远笑容不变，“若官仓有亏空，我们到卫州后补给不足，岂不是要饿肚子？王校尉，这也是为了大军着想。”

    话说到这份上，王贵无法再推脱，只得应下。

    待王贵离开，顾清远关上门，神色凝重。高遵裕派人监视他，这是意料之中。但这些人不仅仅是监视，很可能还会制造麻烦，阻挠他调查。必须小心应对。

    他展开地图，目光落在卫州。卫州是河北路南部门户，过了卫州，便是真定府所在区域。按行程，三日后抵达卫州，届时高遵裕必然会以“前线危险”为由，将他留在后方。他必须在此之前，找到机会脱离大队，暗中查访。

    正思索间，窗外传来轻微响动。顾清远警觉地起身，走到窗边，只见一支羽箭钉在窗棂上，箭尾系着个小竹筒。

    他迅速开窗取下，窗外夜色沉沉，不见人影。关窗后拆开竹筒，里面是张纸条，字迹娟秀，是苏若兰的笔迹：

    “北地轩已空，萧十三失踪。冯府管家三日前离京，去向不明。李兄查得，永丰案中三千贯流向与宫中采买有关。万事小心，盼早归。”

    短短数语，信息量却极大。萧十三失踪，冯府管家离京，永丰案的钱流向了宫中采买……这意味着，内奸的触手已深入宫廷内部。

    顾清远将纸条烧毁，灰烬撒入茶盏。他想起赵无咎的话：“宫中那位太后，最近频频召见旧臣。”

    如果太后牵涉其中，那这一切就说得通了。太后支持旧党，旧党欲借辽军之手打击新党，甚至制造混乱，为某种政治目的服务。而永丰粮行的钱，通过宫中采买的渠道洗白，用于收买官员、安插内应……

    但还有一个疑问：真定府沦陷，对旧党有什么好处？冯京等北方士族的利益也会受损。除非，他们另有所图。

    顾清远想起地图上的太行山。如果辽军真如赵无咎所料西进河东，那么河北的压力会减轻，而朝廷的注意力会被吸引到河北。届时，某些人就可以在别处做文章……

    比如，京城。

    他突然感到一阵寒意。若有人在京城发动政变，而禁军主力北上，京城空虚……

    不，这太疯狂了。但并非不可能。

    顾清远坐不住了。他必须尽快查清真相，但眼下困在军中，行动受限。唯一的办法，是利用粮草转运的便利，暗中调查沿途州县与军中的异常。

    次日一早，顾清远带着王贵等人前往封丘县衙。县令是个五十多岁的干瘦老头，听说转运副使来了，忙不迭迎出，态度恭敬。

    “下官封丘县令周朴，参见顾大人。”

    “周县令不必多礼。”顾清远开门见山，“本官奉命北上，需核实沿途粮仓储备。请县令取官仓账册来。”

    周朴脸色微变，强笑道：“大人一路辛苦，不如先用茶，账册之事，容下官让人去取。”

    “不必麻烦，本官随你去仓廪查看即可。”顾清远起身。

    周朴只得带路。到了官仓，顾清远仔细查验，发现仓中存粮不足账册所记的一半，且多为陈粮，有些已发霉。他转身看向周朴：“周县令，这是何故？”

    周朴扑通跪下：“大人恕罪！去岁河北旱灾，朝廷调拨五万石赈灾粮，途经本县时，被……被高帅的亲兵截走两万石，说是充作军粮。下官不敢不从，只得虚报库存……”

    高遵裕！顾清远心中一震。私自截留赈灾粮，这是重罪。高遵裕敢这么做，要么是胆子太大，要么是背后有人撑腰。

    “截粮之事，可有文书？”顾清远问。

    “有……有一份手令。”周朴从袖中取出一张纸条，上面写着“暂借粮两万石，充军用”，落款是“高遵裕”，盖着殿前司的印。

    顾清远接过纸条，仔细查看。印是真的，字迹也像高遵裕的笔迹。但这纸条太随意了，不像正式公文。而且，高遵裕为何要截留封丘的粮？封丘离汴京近，这里截粮，风险极大。

    除非……他需要这批粮做别的事。

    “除了截粮，高帅的人可还做了别的？”顾清远追问。

    周朴犹豫片刻，低声道：“他们……还征调了本县一百民夫，说是随军运粮，但至今未归。下官打听过，那些民夫并未随大军北上，而是……往西去了。”
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