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    魏使季闾离去后，郇阳表面恢复了往日的秩序，但核心层都清楚，南面的阴云并未散去，反而更加低沉。秦楚深知，应对强敌，归根结底要靠自身的实力与团结。他一方面令黑豚加强边境巡防，严密监视魏国动向，另一方面，则更加专注于内部的整合与提升。

    这一日，秦楚轻车简从，来到了城外的郇阳学馆。经过一冬的筹备与初春的授课，学馆已不再是当初那个仅有寥寥数名学子、课程单一的简陋所在。新招募的十几名少年学子，加上原本的学员，使得小小的学舍显得有些拥挤，但氛围却愈发浓厚。

    秦楚没有惊动正在授课的先生，而是悄然立于学舍窗外。里面讲授的正是新设的“格物”科，一位年轻先生正用简单的杠杆模型，讲解“力”与“距”的关系，虽显稚嫩，却条理清晰，引得学子们睁大了眼睛，低声议论。另一间学舍内，则在进行“策论”辩论，议题是“边城御狄，当以兵威为先，还是以德化为本？”，少年们引经据典，虽不免偏颇，却已初具思辨雏形。

    看着这些充满朝气与求知欲的面孔，秦楚心中欣慰。这些少年，是郇阳未来的种子，是他播撒下的希望。他们所学，或许暂时无法直接转化为战力或财富，但这种基于理性与实证的思维训练，以及对现实问题的关切，正是打破旧有知识垄断、培养新式人才的关键。

    学馆的负责人，一位原晋阳来的不得志老吏，见秦楚到来，连忙迎出。

    “秦令亲临，学馆蓬荜生辉。”老吏躬身道。

    “先生辛苦了。”秦楚温言道，“学子们进度如何？可有何难处？”

    老吏答道：“回秦令，学子们求知若渴，尤其对新设科目兴趣极大。只是……师资匮乏，尤其是这‘格物’与‘策论’，能讲透彻者甚少。所用竹简、笔墨亦显不足。”

    秦楚点了点头：“师资之事，我已留意。或许不久，便会有新的先生到来。至于用度，你且造册上报，韩子（法曹）会优先拨付。学馆乃郇阳根基，不可怠慢。”

    他心中已有计较，或许可以从那些投效的、有学识的士子中，或者从工匠、老兵里选拔一些有悟性、愿传授者，加以培训，充实学馆师资。这需要时间，但必须去做。

    离开学馆，秦楚又来到了城东南的匠作区。这里比学馆更加喧闹繁忙。高炉日夜不息，赤红的铁水奔流；水力驱动的石磨发出规律的轰鸣；新建的“农具坊”内，工匠们正在按照标准模具，批量打造着铁犁铧和锄头；更深处，被严格看守的区域内，则是研制和改进军械的所在，偶尔传来金属撞击和试验的闷响。

    庚正满头大汗地指挥着工匠调试一套新的鼓风设备，见到秦楚，急忙用沾满煤灰的手擦了把脸，前来拜见。

    “大人，您看，”庚指着那套利用水力带动皮革风囊的装置，兴奋地介绍，“比之前纯靠人力，风力更稳更足，炉温至少能再提升半成！若能推广，炼出的铁质能更好！”

    “很好！”秦楚赞许道，“此乃大功一件。不仅要用于冶铁，日后织布、造纸、乃至其他需动力的工序，皆可尝试用水力替代。”

    他环视着这片日益扩大的工匠区，心中盘算着。技术的点滴进步，最终汇聚起来，就是生产力的巨大飞跃。郇阳的盐、铁、乃至未来的更多产品，其竞争力正源于此。

    然而，就在秦楚沉浸于内部建设时，来自外部的两封书信，几乎同时送达了他的案头。

    第一封，来自晋阳的张孟谈。信中，张孟谈首先对秦楚果断拒绝魏申册封、谨守臣节的态度表示了赞赏，称已在赵侯面前为其陈情。但随后，笔锋一转，提及朝中仍有不少大臣对郇阳“结交戎狄、擅改制度、兵甲过盛”表示担忧，劝诫秦楚要“恪守本分，勿授人以柄”。信的末尾，张孟谈似乎不经意地提到，赵侯近来身体微恙，国事多由太子与几位重臣协理。

    这封信看似嘉许，实则暗藏警讯。晋阳的猜忌并未因他的表态而消除，赵侯的身体状况更是一个巨大的变数。一旦赵国最高权力发生更迭，郇阳的地位将变得更加微妙。

    第二封信，则来自河西的秃发部。秃发部首在信中感激郇阳的物资援助，称其部族得以在混乱中站稳脚跟，并已按照秦楚之前的暗示，成功控制了一处靠近东部、水源丰沛的小型谷地。然而，信中也带来了一个不好的消息：大荔戎的左贤王在初步压制右贤王后，似乎重新将目光投向了东方，已派使者斥责秃发部“不守臣道”，并要求其缴纳双倍的贡赋，否则将兴兵讨伐。秃发部首恳请秦楚能给予进一步的支持。

    “内忧未平，外患又至。”秦楚放下两封竹简，轻轻吐出一口气。晋阳的猜忌如同悬顶之剑，魏申的威胁近在咫尺，如今西面的盟友也岌岌可危。

    他沉思良久，首先对韩悝（麾下）吩咐道：“回复张孟谈先生，措辞务必恭谨。言明我郇阳一切举措，皆为巩固赵土，抵御外侮，绝无二心。并……以我的名义，向赵侯进献一批新近打造的百炼精钢兵器，以及来自西极的良马十匹，聊表忠心。”

    此举既是展示价值，也是缓和关系。精钢兵器和河西良马，都是赵国急需之物。

    接着，他看向西方，对犬下令：“派人秘密联络秃发部，告诉他们，咬牙顶住左贤王的压力。郇阳可以再提供一批箭簇和皮甲，帮助他们守御谷地。同时，让我们的人，在大荔戎内部散播消息，就说右贤王败而不僵，正暗中联络旧部，准备联合……嗯，就说是乌洛兰部的残余势力吧，准备反扑左贤王。”

    他要让大荔戎的左贤王首尾难顾，无暇全力东进，为秃发部，也为郇阳争取更多时间。
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